Echter Hopfen
(H.-D. Mitzka)
Der Echte Hopfen (Humulus lupulus) gehört zur Familie der Hanfgewächse (Cannabaceae). Die heimische Schling- bzw. Kletterpflanze bevorzugt stickstoffreiche Böden mit höherer Bodenfeuchte, beispielsweise in Auwäldern, wächst aber auch an Waldrändern und in Gebüschen auf trockeneren Flächen. Er bildet selten größere Bestände, meist kommt er in kleinen Gruppen vor. In Mitteleuropa ist er eine Charakterart der pflanzensoziologischen Ordnung Prunetalia, kommt aber auch in Gesellschaften der Verbände Alno-Ulmion oder Alnion vor.
Echter Hopfen treibt meist zahlreich aus einem dicken Wurzelstock (Rhizom) aus. Es sind dünne, raue Stängel mit ankerartigen Kletterhaaren, die eine erstaunliche Haftfähigkeit besitzen. Diese Triebe werden wie beim Wein als Reben bezeichnet und wachsen im Durchschnitt 10 cm pro Tag. Wie bei allen Stauden kommt es nicht zu einer durchgehenden Verholzung der Pflanze. Hopfen ist ein Rechtswinder, die oberirdischen Triebe sind einjährig und sterben nach der Samenreife ab. Mit zwei bis sechs Metern Höhe ist die Wildform kleiner als Zuchtsorten mit 4–8 m; ebenso sind die Blütenstände deutlich kleiner. In Mitteleuropa ist der Wilde Hopfen nahezu überall anzutreffen. Der Hopfen ist eine zweihäusige Pflanze. Der männliche Blütenstand ist eine Rispe, der weibliche eine zapfenartige Ähre. Die Stauden können ca. 50 Jahre alt werden.
Bierwürze, Schlafmittel, Fassadengrün
Heute beschränkt sich die Nutzung des Hopfens nicht nur auf das Brauereiwesen. Extrakte aus den Hopfenzapfen - das sind die zwei bis vier Zentimeter langen, grünlich-gelben weiblichen Fruchtstände - bilden heute in Kombination mit der Baldrianwurzel auch die häufigste Darreichungsform pflanzlicher Schlaf- und Beruhigungsmittel. Im Bier sorgt der Hopfen für den würzigen Geschmack und auch für den Schaum und bessere Haltbarkeit. Deutschland verfügt - vor allem in Franken - über die größten Bierhopfenanbaugebiete der Welt. Hopfen kann zudem als Faserpflanze und zur Hausbegrünung verwendet werden. Die jungen Sprosse eignen sich als Wildgemüse.
Mehr Informationen: Heimische Wildblumen für Naturgärten.