Die Äskulapnatter ist das Reptil des Jahres 2027
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Die offizielle Verkündung fand in der Wilhelma in Stuttgart statt. Mit einer Länge von bis zu 1,80 Metern, gelegentlich sogar darüber, ist sie die größte einheimische Schlange. Trotzdem kennen nur wenige Menschen diese eindrucksvolle, völlig harmlose Art. Das soll sich ändern: Mit der Auszeichnung möchte die DGHT auf ihre faszinierende Lebensweise, ihre besonderen Lebensraumansprüche und die Notwendigkeit ihres Schutzes aufmerksam machen.
Schlank, elegant und mit einer glänzend braunen Beschuppung ausgestattet, ist die Äskulapnatter (Zamenis longissimus) eine ausgezeichnete Kletterin. Sie lebt bevorzugt in strukturreichen, warmen Lebensräumen mit Hecken, Waldrändern, Trockenmauern und Totholz. Auch Laub- und Auwälder, Streuobstwiesen, Weinberge, naturnahe Gärten und Gebäude dienen der Art als Lebensraum.
Ihren Namen verdankt die Äskulapnatter dem griechischen Gott der Heilkunst Asklepios (lateinisch Aesculapius). Die um einen Stab gewundene Schlange wurde zu einem weltweit bekannten Symbol der Medizin und Pharmazie. Doch ausgerechnet die Verbindung zur Äskulapnatter könnte auf einem Missverständnis beruhen: Nach neueren Erkenntnissen geht die mythologische Darstellung vermutlich auf griechische Vierstreifennattern zurück. So begegnet uns eine Schlange, die in Deutschland nur wenige Menschen kennen, im Alltag regelmäßig wieder – wenn auch meist nur symbolisch und möglicherweise unter falschem Namen.
Während die Art im Mittelmeerraum weit verbreitet ist, erreicht sie in Deutschland ihre nördliche Verbreitungsgrenze. Hier kommt sie nur noch in wenigen, räumlich getrennten Gebieten in Hessen, Baden-Württemberg und Bayern vor. In der Roten Liste wird sie als „sehr selten“ und „stark gefährdet“ geführt. Die deutschen Vorkommen sind teilweise isolierte Reliktpopulationen, deren Erhalt besondere Aufmerksamkeit erfordert.
Aufgeräumte Landschaften und der Verlust geeigneter Kleinstrukturen setzen der Äskulapnatter besonders zu. Totholz, Laub- und Komposthaufen, Hecken sowie natürliche Verstecke in Trockenmauern werden immer seltener. Dabei sind gerade solche Strukturen für die wärmeliebende Schlange überlebenswichtig. Ihr Schutz kommt zugleich zahlreichen weiteren Tier- und Pflanzenarten zugute.
Mit der Auszeichnung „Reptil des Jahres 2027“ möchte die DGHT die Äskulapnatter einer breiteren Öffentlichkeit bekannt machen und für ihren Schutz und den Erhalt ihrer Lebensräume werben.
Quelle: Pressemitteilung der DGHT vom 12. November 2026.